Mientras el mundo espera una vacuna contra la COVID-19, la industria de la cadena de frío está haciendo todo lo posible para prepararse para la futura distribución. No es una tarea fácil y requerirá una cooperación inimaginable. Con todo esto en juego, ¿por qué les hablo de baterías? Es una buena pregunta y la respuesta es sencilla: no se trata realmente de la batería.
¿Una batería no es simplemente una batería?
El rendimiento de las baterías no es algo que solemos discutir en términos de innovación en la cadena de frío. Las baterías son un componente fundamental de cualquier contenedor activo con control de temperatura, pero una batería es una batería, ¿verdad? Pues sí y no. Las baterías se diseñan y fabrican para satisfacer cualquier demanda imaginable. Sin embargo, su rendimiento puede variar. Un transportista farmacéutico puede tomar dos baterías idénticas, instalarlas en dos contenedores activos diferentes, enviarlos en un envío en condiciones idénticas y obtener resultados de rendimiento muy diferentes. ¿Por qué? La respuesta está en el diseño y la tecnología del contenedor.
Probando la teoría
Hace un par de meses, un cliente nos contactó y solicitó a nuestros ingenieros que probaran el CSafe RKN según parámetros muy específicos y documentaran el rendimiento de la batería. Por supuesto, aceptamos y realizamos la prueba en nuestro laboratorio de pruebas certificado por ISTA.
El equipo cargó un compartimento de carga CSafe RKN con una carga útil preacondicionada de 60 kg de agua embotellada y configuró el contenedor para mantener la temperatura de la carga a +20 °C. Ajustaron la temperatura en la cámara de pruebas a -5 °C constantes y monitorearon el rendimiento de la batería. Una vez finalizada la prueba y documentados los datos, contactamos al cliente para informarle que, en esas condiciones, la autonomía de la batería superó las 98 horas.
¿Son inusuales los resultados?
Eso es exactamente lo que le preguntamos al cliente cuando reaccionó con sorpresa ante estos resultados. El rendimiento de la batería varía según el perfil térmico que requiere la carga útil, y los contenedores CSafe han superado las 120 horas con otras combinaciones específicas de carga útil y perfiles ambientales. Sin embargo, la solución que este cliente había estado utilizando para algunos de sus envíos solo pudo mantener la energía durante 25-30 horas en las mismas condiciones de nuestra prueba. Ahora bien, las baterías de los contenedores CSafe y de esta otra solución no son idénticas, pero en teoría deberían tener el mismo rendimiento. Por ello, la diferencia en el tiempo de funcionamiento proporciona información clave sobre la calidad general del contenedor y la autonomía del sistema.
Cómo el diseño de contenedores impulsa un mejor rendimiento de la batería
El aislamiento, la gestión de la temperatura y la circulación del aire son las características de diseño clave de los contenedores CSafe que afectan directamente la autonomía del sistema y extienden la duración de la batería.
Acústico
El aislamiento de un contenedor permite utilizar energía pasiva para mantener la temperatura deseada, reduciendo así la descarga de la batería. El aislamiento de panel aislado al vacío (VIP) proporciona una eficiencia térmica 10 veces mayor que el aislamiento de espuma estándar. Los contenedores CSafe utilizan el VIP de la más alta calidad disponible y ofrecen la mayor durabilidad de la industria, hasta 6 veces superior al estándar. El VIP en los contenedores CSafe proporciona la mejor operación a temperatura ambiente máxima y mínima sin limitaciones, lo que reduce aún más el impacto en la carga útil y prolonga la vida útil de la batería.
Además de preservar la vida útil de la batería, este rendimiento de retención pasiva permite tiempo suficiente para reaccionar y preservar la carga útil en caso de un corte de energía o falta de suministro de energía.
Manejo de temperatura
Este es el sistema dentro de un contenedor activo que monitorea la temperatura de la carga útil y ajusta automáticamente los sistemas de calefacción y refrigeración para mantener la temperatura requerida. Muchos sistemas logran esto monitoreando las temperaturas del aire de salida. Cuanto más se use el sistema de calefacción y refrigeración, mayor será el consumo de la batería. Por eso, los contenedores CSafe utilizan un conjunto completo de 10 sensores en el RAP CSafe (seis en el RKN) para monitorear la ubicación de las zonas en todo el compartimento de carga útil y, sobre todo, el flujo de aire de retorno para regular con precisión las temperaturas de la carga útil. Este monitoreo adicional permite tolerancias de temperatura más estrictas y un menor uso de la batería, lo que prolonga aún más su vida útil.
Sistema de flujo de aire
Mantener una temperatura uniforme en todo el contenedor depende de la regulación del sistema de flujo de aire. Un sistema de flujo de aire puede generar zonas calientes o frías según su diseño. Estas zonas calientes o frías obligarían al sistema de gestión de temperatura a sobrecompensar, lo que requeriría energía adicional de la batería.
Los contenedores CSafe utilizan un innovador sistema de recirculación de aire que encapsula completamente la carga útil con aire acondicionado controlado por todos sus lados. Esto proporciona un mapeo preciso de la temperatura, crea una temperatura uniforme en todo el contenedor y evita la convección de la temperatura ambiente, especialmente al permanecer sobre una pista caliente. Al evitar estas zonas calientes y frías, el contenedor gestiona mejor la temperatura de la carga útil y prolonga la vida útil de la batería.
Mantenimiento
Aunque no tiene nada que ver con el diseño, el mantenimiento del contenedor es igual de importante para el rendimiento general de la batería. Realizar pruebas periódicas de las baterías es habitual en el mantenimiento del contenedor. Sin embargo, después de cierto tiempo, incluso si una batería supera una prueba de rendimiento, aumenta la probabilidad de que comience a degradarse antes de otra prueba. Por eso, CSafe reemplaza las baterías del contenedor cada tres años como parte de nuestro programa de mantenimiento preventivo y reconstrucción.
Conclusión
En un mundo que experimenta restricciones drásticas, una incertidumbre y una variabilidad sin precedentes, el funcionamiento prolongado con baterías es más importante que nunca. Ahora sabemos que los transportistas deben estar preparados para transportar sus productos de forma segura, considerando los riesgos relacionados con una pandemia, grandes cambios políticos como el Brexit y guerras comerciales prolongadas, además de temporadas de huracanes récord y una multitud de otros desastres naturales que pueden dificultar los viajes aéreos.
Mientras nos preparamos para la titánica tarea de distribuir una vacuna contra la COVID-19, el rendimiento de las baterías de los contenedores de carga aérea debe ser una prioridad para todos los fabricantes farmacéuticos, independientemente de si el producto en el contenedor es una vacuna contra la COVID-19. Todos los medicamentos deberán seguir transportándose por todo el mundo y, hasta que la pandemia se acerque a su fin, los desafíos de transporte que estamos experimentando no disminuirán significativamente.